思南花灯，是贵州东路花灯的代表和发源地。主要分布于思南县及邻近的石阡、德江、遵义等地。思南位于贵州东部的铜仁地区，地处武陵山脉向大娄山脉的斜坡地带，东邻国家级自然保护区梵净山，西倚历史文化名城遵义，南靠泉都石阡，北经乌江达涪陵长江。县域总而积为2230.5平方公里，近64万人口。这里居住着汉、苗、土家、蒙古、仡佬等17个民族，乌江穿境而过。特殊的地理环境和人文景观，孕育了思南丰富多彩的民族民间文化，其中具有地域特色的思南花灯更是一朵民间艺术奇葩。

思南花灯源于唐代，盛行于明末清初。由于历史原因，思南花灯受邻省的影响较大。且自汉代以来，汉民族的不断迁入，中原文化、吴越文化、巴楚文化随之先后进入，与土著文化长期共存，使得思南花灯具有很大的融合性。在明、清时期，思南花灯活动频繁，在演出的组织形式上多以自然村寨为主，并设灯会、设会长，即灯头。传统花灯只在农历春节元宵期间演出，玩灯前要祭灯神——隋阳太子，好耍郎君，十二花园姐妹等。后来随着时间的推移，平时如遇瘟神、红白喜事，老百姓也组织唱灯，目的是消除灾难，分享太平。到清朝中后期。部分灯班已逐步形成矮台灯班，再后来，发展成为职业花灯戏班。
思南土家花灯主要有以下几种类型：（一）锣鼓灯(又叫锣鼓传)。是民间流传的小调，此灯节目较多，每支灯只有五句词，又叫五更传，由一男一女在锣鼓声中边唱边舞，或三人起舞领唱，众人帮腔，气氛热闹主要乐器是锣鼓，它贯穿演出的整个过程，控制整个节奏，起着烘托气氛的作用；（二）丝弦灯。主要是以弦乐乐器为主，如大筒筒(即中音乐器，相当于现在的二胡)、小筒筒(即高音乐器，相当于现在的京胡，民间叫它京二胡)，在坐堂花灯中起着起板、过门、收板等作用，在每一出灯戏中它和锣鼓共同完成；（三）说唱式。是花灯中的一种曲艺形式，它包括说春、说福式、打花子、采闹子等，其特点是用幽默风趣的语言把观众逗笑，但语言讲究平仄，文雅而不俗气；（四）采茶灯。主要用于花灯，是花灯歌舞最常见的曲调。它包括：采茶、散茶、团茶、吹打采茶、倒茶、谢茶等，其曲调优美轻快，流传中变异较大，有用作头和尾，中间插入其它曲调的，也有将其任意扩展的，更多的则原封不动地利用。（五）祭祀性的花灯，如请四神，又叫上香，在唱、念、舞中恭奉福、禄、寿、财四神；（六）扫刀，又叫扫堂，为单人歌舞，演员手提大刀，一人领唱众人合，特点是驱魔降妖，扫除瘟疫，招财进宝等，在东西北中进行砍杀，其舞蹈动作豪放，动人心魄；（七）贺主人，又叫谢主人，即在花灯演出结束前，戏班所有人对主人齐声高唱表示感谢。
思南土家花灯唱词用韵较为灵活，叠韵较多，其道白多是叙事性的散文体语句，侧重于叙事，用于表达故事的来龙去脉，在戏中具有穿针引线的作用；唱段多为民歌体的韵文，讲究押韵，注重抒情，多用来表现人物的喜怒哀乐，在戏中起着烘托环境，渲染气氛的作用，而花灯音乐，更具有浓郁的民族风情和地域特色。曲调分：灯调、正调、杂调、小调四大类。传统有24大类曲牌，多数曲调都很欢快、喜庆，生活表现力很强，尤其是思南的丝弦调，很有地方特色和民族风格。思南土家花灯舞蹈脚上基本动作有：小八字、大八字、碎步、踮步、自由步、擦步拐子脚等；手上动作有：犀牛望月、飞蛾抬水、大鹏展翅、蜂子朝王、蜻蜓点水、天女散花、雪花盖项、苏琴背剑、观音送莲、鲤鱼漂滩等三十多个动作；花灯打击乐种类繁多，在敲打过程中变化无穷，如：蜻蜓点水、蚂蚁搬家、扑灯蛾、牛擦背等，打击乐由四大件组成，即：钹、鼓、聋子、锣。

思南花灯在贵州戏剧中有着举足轻重的地位，是广大农民在生产劳动中的必然产物。它的题材、内容、形式都来自人们的日常生活，具有浓厚的乡土气息，婉转动听的唱腔，高亢激越的花灯打击乐，优美迷人的舞蹈以及美丽独特的服饰道具，而倍受人们青睐。它是土汉族文化和多民族文化结合的产物，同时又注入了乌江地域与各民族文化的特质，形成了特有的艺术品格，使其具有迷人的艺术魅力。

思南花灯大多是以村寨为主的传承，即灯班内的传承，师傅代徒弟。代表人物有董立高、董立修、田应喜、罗君国、洪以能等。2004年曾成功举办全国首届花灯艺术节。2006年思南花灯被列入国家首批非物质文化遗产名录。2008年,思南因花灯戏被文化部命名为“中国民间艺术之乡”。如今仍有200多个演出队伍活跃在思南城乡。

思南土家花灯艺术在近年获得较大发展的同时，也面临较大的困难，主要原因有：现代文化形式的多元化，电视等媒体的普及：年轻人看不到民间艺术的可贵之处，不愿看，不愿学；人们生活水平的提高，民间艺术不再是求生存的唯一手段；人亡艺绝的现状是制约花灯发展的一个重要因素，存世的老艺人越来越少，面临人亡艺绝的严峻形势。